Сфотографирована космическая Северная Америка

Астрономы сфотографировали туманность, очертания которой напоминают нижнюю часть континента Северная Америка, сообщает Lenta.Ru. Ученые дали детальное описание туманности в своей статье в журнале Astrophysical Journal Supplement Series.

Космические туманности представляют собой облака газа и пыли. В них зарождаются новые звезды и планеты, формируясь из газа, постепенно «слипающегося» в большие сгустки. Когда масса сгустка достигает определенного значения, в нем начинают протекать реакции термоядерного синтеза. Считается, что с этого момента объект является звездой. Из остатков пыли и газа вокруг новорожденного светила формируются планеты.

Пыль непрозрачна для телескопов, работающих в оптическом диапазоне, поэтому до сих пор многие детали внутреннего устройства туманности Северная Америка не были известны астрономам.

Теперь ученые смогли рассмотреть до сих пор неизвестные особенности туманности в инфракрасном диапазоне при помощи телескопа Spitzer. В частности, астрономы обнаружили около двух тысяч объектов, которые, возможно, являются молодыми звездами. Ранее ученые знали о существовании в туманности только двух сотен светил.

Тем не менее, туманность Северная Америка еще очень плохо изучена — в частности, исследователи не могут точно сказать, на каком расстоянии от Солнечной системы она находится. До сих пор считалось, что оно составляет около 1,8 тысячи световых лет, но Spitzer обнаружил звезды, относящиеся к этой туманности, которые расположены ближе.