В своем исследовании ученые реконструировали историю изменения климата в Европе за последние 2500 лет на основании анализа годичных колец деревьев. Для этого они использовали ископаемые и «новые» (не находившиеся в земле) деревянные артефакты, а также живые деревья. Образцы, которых было около 9 тысяч, были взяты из Германии, Франции, Италии и Австрии.
Оказалось, что периоды, когда лето было теплым и влажным, совпадают с историческими периодами относительного процветания цивилизаций. На рубеже эр это был Рим во времена от Октавиана Августа до династии Северов, а в
Период упадка Римской империи, начавшийся с «кризиса III века» (экономический упадок, гражданские войны и несколько расколов империи) совпадает с относительно холодным и засушливым периодом. Изменение климата негативно сказалось на сельском хозяйстве, которое было основой римской экономики.
Дополнительное подтверждение получила и версия о том, что Великое переселение народов
Для историков и археологов выводы группы Бюнтгена не содержат ничего принципиально нового: научные представления о роли глобального похолодания в гибели Римской империи и глобального потепления в расцвете средневековой Европы сформировались на основании письменных источников еще в