«Солнечные яхты» способны спасти Землю от астероидов

Группа космических аппаратов теоретически способна заставить астероид изменить направление движения, заслонив его от Солнца, считают специалисты из французского Национального центра космических исследований (CNES). Их идея, предполагающая запуск аппаратов, работающих по принципу «солнечного паруса» к астероиду Апофис, была озвучена на симпозиуме, прошедшем в Нью-Йоркском технологическом колледже.

Астероид Апофис был обнаружен в 2004 году. По расчётам астрономов, в 2029 году он должен пройти на расстоянии 36,8–37,6 тысяч километров от Земли. Существует теоретическая вероятность столкновения этого небесного тела с планетой в 2036 году. Она оценивается как 1 к 250 000. В 2068 году вероятность составляет 1 к 333 000.

Повлиять на траекторию движения Апофиса можно несколькими способами — например, специалисты Роскосмоса в 2009 году предложили столкнуть его с космическим кораблём. Однако в этом случае сложно просчитать новое направление движения астероида. Более простой и дешёвый вариант его уничтожения с помощью ядерного оружия может привести к непредсказуемым последствиям в виде хаотично разлетающихся осколков.

Проект CNES основывается на ещё одном способе — использующем эффект Ярковского (тепловое излучение от нагревшейся днём и остывающей ночью поверхности астероида создаёт слабый реактивный импульс, придающий небесному телу дополнительное ускорение). Эффект Ярковского незначителен для сверхмалых тел из-за слабости нагрева и сверхкрупных — из-за их тяжести. Наибольшее значение он имеет как раз для астероидов среднего размера, каковым является Апофис.

Отправленные к нему «солнечные яхты» смогут создать единый «щит», который изменит объёмы поступающего света, а значит — повлияет на траекторию астероида. Запуск флотилии «яхт» может состояться с помощью российских ракет-носителей в 2016 и 2019 годах. Не исключено, что аппаратам могут потребоваться дополнительные топливные двигатели для наилучшего маневрирования.

Пока учёные определяются с возможным способом ликвидации угрозы, NASA разрабатывает «шпиона за астероидами», отмечает Компьюлента. Им должен стать инфракрасный космический телескоп, перемещающийся по траектории, схожей с орбитой Венеры. Он будет отслеживать и изучать небесные тела, проходящие в непосредственно близости от Земли. С помощью этого устройства планируется к 2020 году каталогизировать 90% потенциально опасных объектов диаметром от 140 метров, пишет Space.Com.