Астрономы сфотографировали скопление старых звезд

Скопление, также известное под названием NGC 6171, располагается на расстоянии 21 тысячи световых лет от Земли в созвездии Змееносца. Снимки были сделаны при помощи 2,2-метрового телескопа обсерватории Ла-Силья, расположенного на высоте около 2400 метров над уровнем моря в пустыне Атакама.

В настоящее время в Млечном Пути известно около 150 шаровых скоплений. Эти объекты относятся к одним из старейших во Вселенной — скопления состоят из звезд, образовавшихся примерно в одно время из одного газопылевого облака. Типичный возраст объектов в скоплении составляет около 10 миллиардов лет (возраст Солнца составляет почти 4,6 миллиарда лет).

Астрономы считают, что изучение шаровых скоплений поможет описать процесс формирования первых звезд, скоплений и галактик. Кроме этого, по одной из версий, шаровые скопления — наиболее вероятные места в космосе, где можно обнаружить черные дыры средней массы — загадочные объекты, которые считаются переходным звеном между черными дырами звездной массы и сверхмассивными черными дырами.