Восточные шершни «работают» на солнечной энергии

«Живые электростанции» вида Vespa orientalis являются единственными представителями шершней, переносящими сухой климат. Даже более того, в разгар светового дня их активность значительно усиливается.

Учёные давно заметили эту особенность, но смогли дать ей объяснение только сейчас. Открытие сделала команда энтомологов из Израиля и Великобритании под руководством доктора Мариана Плоткина из Университета Тель-Авива.

При помощи атомно-силового микроскопа исследователи обнаружили, что часть спины и брюшка насекомого, окрашенная в ярко-жёлтый цвет, имеет особое строение. Она состоит из перекрывающих друг друга выступов, в каждом из которых имеется крошечное отверстие. Попав в него, солнечный луч вступает в биохимическую реакцию с пигментом ксантоптерином, в результате чего выделяется электрическая энергия.

Остальная часть тела Vespa orientalis имеет коричневый оттенок. Сеть бороздок, покрывающих эти участки, рассеивает солнечный свет.

Помимо прочего, ученые выяснили, что метаболизм у восточных шершней осуществляется в желтом пигментном слое, тогда как у большинства насекомых это происходит в так называемом жировом теле, которое расположено в брюшке и выполняет примерно те же функции, что и человеческая печень, передает Би-би-си.