Число звезд во Вселенной сильно недооценивалось

Общее число звёзд во Вселенной может быть втрое больше, чем следовало из предыдущих оценок, сообщает Мембрана. Это открытие может повлиять на переоценку числа обитаемых миров, а также — на поиск тёмной материи.

Астрономы из Йеля (Yale University) и Принстона (Princeton University) выяснили, что галактики старше Млечного Пути содержат в 20 раз больше красных карликовых звёзд. Красные карлики светят намного слабее Солнца, и только недавно приборы стали достаточно чувствительными, чтобы обнаруживать столь тусклые объекты на значительном расстоянии. До сих пор такой тип звёзд учёные наблюдали только в Млечном Пути и его галактиках-спутниках.

Ученым удалось уловить спектральные подписи мириад красных карликов в восьми эллиптических галактиках, удалённых на расстояние от 50 миллионов до 300 миллионов световых лет. Число тусклых звёзд в этих объектах оказалось намного выше всех предыдущих прогнозов.

Хотя большинство галактик во Вселенной — это относительно молодые спиральные, эффект от более старых эллиптических должен быть сильным. Поскольку они необычайно богаты на красные карлики, суммарное число звёзд в космосе может оказаться втрое большим, чем предполагалось ранее.

Это, в свою очередь, проливает свет на проблему недостающей массы Вселенной (которая получается, если оценивать массу галактик по их движению). Соответственно, во Вселенной содержится значительно меньше тёмной материи, так как часть «пропавшей» массы теперь можно списать на красные карлики.

Кроме того, поскольку красные карлики — звёзды очень старые (обычно им больше 10 миллиардов лет), у жизни на их планетах было много времени, чтобы зародиться и эволюционировать. Так как суммарное число красных карликов в других галактиках огромно, это значит, что вокруг них вертится много похожих на Землю планет, находящихся в обитаемой зоне. «Таких миров во Вселенной могут быть триллионы», — цитирует слова авторов работы BBC News.