Лунную геологию объяснили приливными силами Земли

Впервые увидев обратную сторону Луны в 1960-х годах, ученые столкнулись сразу с несколькими загадками. Во-первых, она оказалась в среднемна 6 километров выше ближней стороны, хотя кратеров на ней было больше. Причём столь широких, тёмных и глубоких котловин, как на обратной стороне, на «лицевой» нет вовсе.

С тех пор ученым удалось установить, что на обратной стороне кора намного толще. Подобно земной коре она обладает меньшей плотностью по сравнению с породами, залегающими под ней. Поэтому она медленно дрейфует, словно айсберг. Чем кора больше, тем выше она поднимается над лунной поверхностью.

Йэн Гаррик-Бетелл из Калифорнийского университета в Санта-Крусе (США) и его коллеги решили найти ответы в прошлом, когда Луна еще представляла собой глыбу расплавленного камня, на поверхности которой постепенно формировалась и всё больше утолщалась кора. Выяснилось, что приливные силы Земли должны были привести к появлению пузырей на расплавленной поверхности. Иными словами, Земля постоянно растягивала и нагревала кору и расплавленную мантию.

Особенно активно этот процесс, вероятно, протекал вблизи полюсов — именно там охлаждение и утолщение коры должно было проходить медленнее всего. Компьютерная модель подтверждается наблюдениями ученых: на лунных полюсах кора и впрямь тоньше.

Моделирование также предсказало, что самая толстая кора находится на экваторе, и тоже совпало с наблюдаемой ситуацией, но лишь применительно к обратной стороне. Объяснить этот феномен ученые пока не могут, поскольку нагревание Луны Землёй должно было происходить симметрично.

Исследователи предполагают, что раньше ближняя сторона Луны была такой же, как и дальняя, но затем отчего-то изменилась. Возможно, она пережила более быструю геологическую эволюцию. Но тогда непонятно, почему на ближней стороне так много следов вулканической активности, замечает Discovery News.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.