В 2013 году зонд NASA отправится изучать атмосферу Марса

Эксперты NASA одобрили проект миссии MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission), в задачи которой входит оценка разрушительного влияния Солнца на атмосферу Марса, передает Компьюлента.

Обнаружение минералов, образующихся при участии воды, свидетельствует о том, что в древности у Марса была плотная атмосфера. Жидкая вода находилась на поверхности планеты, но с потерей атмосферы температура упала, и Марс пришел к своему нынешнему состоянию.

Основной причиной исчезновения газовой оболочки планеты считается воздействие солнечного ветра. Земля успешно защищается от него с помощью своего магнитного поля, у Марса же такой возможности нет. Свою роль играет и ультрафиолетовое излучение Солнца: оно тоже способно превращать находящиеся в атмосфере нейтральные атомы и молекулы в ионы. Затем их уносят электрические поля, создающиеся при движении частиц солнечного ветра в межпланетном магнитном поле. Потоки ионов, выходящих из верхних слоев атмосферы, уже регистрировали аппараты Mars Global Surveyor и Mars Express.

«У нас есть доказательства „преступления“ Солнца, — говорит участник проекта Джозеф Гребовски (Joseph Grebowsky) из Центра космических полётов Годдарда. — MAVEN должен определить, как именно всё произошло: детально изучить все известные способы воздействия светила на атмосферу и, возможно, выявить некие новые процессы. Проводя длительные наблюдения, аппарат свяжет изменения солнечной активности с той скоростью, с которой атмосфера уносится в космическое пространство».

MAVEN также должен оценить объём потерянного Марсом водяного пара, сравнив содержание водорода и дейтерия в верхней атмосфере. Поскольку «обычный» водород легче, относительная концентрация дейтерия, который с большей вероятностью задерживается в атмосфере, со временем должна возрастать. Исходное соотношение изотопов учёные планируют рассчитать по результатам наблюдений комет и астероидов.

Аналогичные измерения соотношения изотопов азота, кислорода и углерода помогут установить общий объём утраченной атмосферы.

В июле 2011 года специалисты проведут критический анализ проекта. После этого, если всё сложится удачно, можно будет приступать к изготовлению приборов MAVEN и сборке аппарата. Запуск зонда назначен на конец 2013 года (на период с 18 ноября по 7 декабря). Стартовав в середине ноября, он подойдёт к Марсу 16 сентября 2014 года.