Европа работает над созданием лунного робота

Компания EADS Astrium заключила с Европейским космическим агентством новый контракт стоимостью 6,5 миллионов евро на продолжение разработки космического аппарата для изучения Луны, сообщает Компьюлента.

Ожидается, что 700—800-килограммовый робот отправится на лунный Южный полюс. Он сядет в автоматическом режиме и выпустит маленький луноход. Цель миссии — подготовка к колонизации путём поиска минералов и воды в почве, а также изучения подстерегающих космонавтов опасностей. Согласно недавним исследованиям, в тени некоторых полярных кратеров могут скрываться большие запасы водяного льда.

Помимо прочего, автоматика, обеспечивающая кораблю мягкую посадку, даст толчок для развития всей индустрии. В её основу ляжет оборудование космического грузовика Automated Transfer Vehicle. Приближаясь к Луне, робот должен будет проверить потенциальные места посадки на наличие склонов и камней и выбрать наиболее безопасную площадку.

Южный полюс выбран из-за того, что он лучше северного освещён солнцем. Это важно, так как Европа не располагает технологией получения энергии из радиоактивных изотопов. Одно из самых обсуждаемых мест посадки — это гребень горы поблизости от кратера Шеклтон, где Солнце не уходит за горизонт на протяжении нескольких месяцев подряд.

Точная стоимость проекта пока неизвестна. Расчёты планируется завершить только в 2012 году, после чего власти Евросоюза будут решать, есть ли у них средства на амбициозную лунную миссию. Если ответ окажется положительным, робот покинет Землю на российской ракете «Союз» до конца десятилетия, сообщает Би-би-си.