NASA работает над горизонтальным пуском космических кораблей

Согласно их идее, клиновидный космический аппарат с воздушно-реактивными двигателями должен взлетать после разбега по электромагнитной пусковой установке или при помощи специальных салазок с газово-поршневым приводом по электрифицированным рельсам.

Достигнув скорости 11,5 тысяч км/ч, в верхних слоях атмосферы аппарат выстрелит небольшой контейнер (аналог второй ступени ракеты-носителя), а затем выйдет на орбиту.

Руководитель проекта Стэн Старр отмечает, что предложенная система не требует разработки новых технологий. «Все элементы уже созданы или изучены, — говорит учёный. — Мы просто предлагаем извлечь из них пользу на более высоком уровне по сравнению с тем, где они сейчас применяются».

В 2008 году ВМС США уже показывали прототип дальнобойного рельсотрона. Испытанный образец сумел разогнать снаряд до скорости в 2520 метров в секунду. В настоящее время этот показатель доведен до 3,5 тысячи метров в секунду. В перспективе ВМС США планируют использовать рельсотроны, известные также как рельсовая пушка и рейлган, на перспективных эсминцах проекта DDG-1000 Zimwalt.

Помимо этого ведется разработка и испытание ракет с гиперзвуковыми реактивными двигателями Hyper-X и X-51. Испытанные в начале 2010 года прототипы показали работоспособность созданных инженерами двигателей, хотя сами испытания оказались успешными лишь частично. Испытания в рамках программ X-43A и X-51 показали, что реактивные аппараты могут достигать весьма впечатляющих скоростей с помощью подобных систем.

Для осуществления проекта Стэн Старр призывает объединить департаменты НАСА, деятельность которых обычно не пересекается, и в течение десяти лет попытаться запустить первый беспилотный самолёт, а уже потом — спутник, пишет Lenta.Ru.