Найдены следы недавней геологической активности Марса

Совсем недавно по космическим меркам Марс мог быть геологически активным — около 100 миллионов лет назад. Полученные зондом «Феникс» данные противоречат традиционным представлениями о том, что Красная планета «успокоилась» еще 2 миллиарда лет назад, передает Science News. Статья ученых опубликована в журнале Science.

«Феникс» определял изотопный состав некоторых компонентов атмосферы Марса. Изотопами называют атомы одного элемента, различающиеся количеством нейтронов и, соответственно, имеющие разную массу. В частности, исследователи анализировали соотношение изотопов углерода-12 и углерода-13 в углекислом газе, который составляет до 95 процентов атмосферы Марса.

Относительно небольшая гравитация Марса не может долго удерживать углекислый газ, поэтому он постепенно покидает атмосферу и улетает в космическое пространство. Более тяжелые молекулы, содержащие углерод-13, дольше задерживаются в атмосфере, чем молекулы CO2, в которые включен углерод-12. Соответственно, если на Марсе нет постоянно активных источников углекислого газа, то со временем в атмосферном углекислом газе будет расти содержание углерода-13.

Однако, анализ данных, собранных «Фениксом», выявил, что ожидаемого перекоса в сторону углерода-13 в марсианском углекислом газе нет. Это может означать, что на Красной планете есть или в совсем недавнем прошлом (для того чтобы сформировался предсказываемый избыток углерода-13, необходимо около 100 миллионов лет) был источник CO2.

Ученые также определили в марсианском углекислом газе соотношение изотопов кислорода-16 и кислорода-18. Оказалось, что последний присутствует в избытке, и исследователи объясняют этот факт тем, что углекислый газ на Марсе взаимодействует с водой. При этом происходит реакция образования и разложения угольной кислоты, приводящая к обогащению CO2 более тяжелым изотопом (углерод лучше удерживает тяжелый кислород, чем водород из молекул воды). Иными словами, в недавнем прошлом на Марсе присутствовала жидкая вода.

Тем не менее, не все коллеги авторов новой работы согласились с их выводами. По мнению критиков, предложенная в статье интерпретация далеко не единственная — наблюдаемые соотношения изотопов могут объясняться и какими-то другими процессами, пишет Lenta.Ru.