Найден способ поиска вулканов на внесолночных планетах

Найден способ, при помощи которого можно определить наличие вулканической активности на внесолнечных планетах, сообщает Lenta.Ru. Работа ученых принята к публикации в журнале The Astrophysical Journal. Коротко исследование описано в пресс-релизе Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра.

В настоящее время исследователи обнаружили более четырех сотен планет, обращающихся вокруг других звезд, но современные технологии пока не позволяют исследовать их поверхность и происходящие на ней процессы. Лишь в некоторых отдельных случаях астрономам удалось изучить некоторые характеристики атмосферы экзопланет (чаще всего газовых гигантов массой, равной Юпитеру, и больше).

Авторы новой работы предложили технологию, позволяющую при помощи мощных телескопов фиксировать последствия извержений на других планетах. Ученые проанализировали извержения, происходящие на Земле, и пришли к выводу, что наиболее надежным признаком, свидетельствующим о вулканической активности, является диоксид серы. Этот газ в огромном количестве выбрасывается в атмосферу при извержениях, и его избыток будет указывать на то, что на экзопланете присутствуют активные вулканы.

Между тем, на сегодняшний день у астрономов нет инструментов, которые бы позволили им зафиксировать избыток диоксида серы, так как концентрация газа даже после мощного извержения остается небольшой по космическим меркам.

Ученые рассчитали, что новый телескоп «Джеймс Уэбб» (James Webb), который придет на смену «Хабблу», сможет «увидеть» следы от извержения как минимум в десять раз более мощного, чем извержение вулкана Пинатубо в 1991 году — одного из сильнейших в XX веке. При этом вулкан должен находиться на планете, удаленной от Земли не более чем на 30 световых лет.

Запуск телескопа «Джеймс Уэбб» запланирован на 2014 год. Диаметр главного зеркала телескопа составит 6,5 метров (для сравнения, диаметр зеркала «Хаббла» — 2,4 метра). Высота его орбиты составит 1,5 миллиона километров, аппарат расположится в одной из точек Лагранжа системы Земля-Солнце.