Близкие к Земле астероиды необычайно разнообразны

Астрономы исследовали свойства сотни околоземных объектов (Near Earth Objects) при помощи инфракрасного телескопа Spitzer. В отличие от телескопов, работающих в оптическом диапазоне, Spitzer в состоянии отличить большой и темный астероид от маленького и светлого (их температура будет заметно отличаться, в то время как изображения этих небольших объектов очень похожи).

Ученые показали, что многие из околоземных астероидов имеют высокое альбедо — то есть хорошо отражают солнечный свет. Со временем поверхность астероидов темнеет и отражает солнечные лучи хуже. Исходя из этого, астрономы заключили, что часть изученных объектов сформировалась недавно. Это значит, что эволюция свойств околоземных объектов продолжается и в настоящее время.

Также авторы новой работы считают, что большое разнообразие поверхностных свойств астероидов указывает на их различное происхождение. Часть из них могла «родиться» в главном поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера, а часть может происходить из более удаленных областей космического пространства.

Проделанная астрономами работа — часть более масштабного исследования, в ходе которого планируется изучить около 700 околоземных объектов. В общей сложности на сегодняшний день астрономам известно о примерно 7 тысячах этих объектов, а в целом размеры их популяции оцениваются в десятки или даже сотни тысяч, сообщает Lenta.Ru.