Луна до сих пор продолжает остывать и сжиматься

На первых этапах существования Луны её разогревали частые столкновения с другими небесными телами и распад радиоактивных элементов. Затем она начала остывать, что привело к некоторому уменьшению ее радиуса и появлению надвигов и соответствующих им уступов.

Именно такие формы рельефа были обнаружены на снимках, сделанных камерами высокого разрешения, которые устанавливались на кораблях серии «Аполлон». Однако, эти фотографии охватывали лишь около 20% поверхности Луны в её экваториальной области, поэтому учёные не могли исключить вероятность того, что формирование «складок» связано с некими локальными эффектами. Изображения LRO продемонстрировали исследователям 14 новых уступов, семь из которых находятся в высоких широтах.

Найденные уступы невелики — самый крупный вытягивается на несколько километров, достигая высоты около 100 метров. Поскольку в некоторых местах они «рассекают» небольшие кратеры, их можно считать молодыми в геологическом смысле. Дело в том, что на Луне, постоянно бомбардируемой метеорами, малые кратеры диаметром не больше 350 метров быстро исчезают с поверхности.

Старых крупных кратеров, которые располагались бы поверх этих крутых откосов, авторы работы, представляющие институты США и Германии, также не обнаружили. «Мы считаем, что обсуждаемые уступы сформировались менее одного миллиарда лет назад, — говорит Томас Уоттерс (Thomas Watters) из Смитсоновского института. — Возможно, их возраст составляет всего 100 миллионов лет. Мы также вычислили, что их размерам соответствует уменьшение радиуса Луны примерно на 100 метров».

Сейсмометры, доставленные в рамках миссии «Аполлон», регистрируют «лунотрясения» — проявления приливного взаимодействия и ударов метеоритов. По мнению Уоттерса, часть колебаний может быть связана и с продолжающимися в наше время процессами образования новых уступов. В ближайшем будущем учёные займутся проверкой этого предположения и сравнят фотографии «Аполлонов» со снимками тех же областей, переданными LRO.