Прототип нового лунохода станцевал для ученых

Аппарат ATHLETE (All-Terrain Hex-Limbed Extra-Terrestrial Explorer — аппарат для исследования внеземных поверхностей любого типа, снабженный шестью конечностями) — это второй прототип будущего ровера. Он был разработан в 2009 году и состоит из трех прикрепленных к грузовой платформе независимых частей, каждая из которых выглядит как две конечности на колесах. Все три части могут выполнять некоторый объем работ самостоятельно, а при подсоединении к грузовой платформе функционируют как единое целое.

Высота аппарата, стоящего на вытянутых «ногах», составляет четыре метра, а грузоподъемность — 450 килограммов в условиях земной гравитации. Специалисты собираются сделать итоговый вариант вдвое выше. Максимальная скорость передвижения ATHLETE составляет два километра в час.

Первый прототип ATHLETE, созданный в 2005 году, представлял собой шесть «ног» с колесами, которые были прикреплены к прямоугольной платформе. Его высота составляла всего два метра, а грузоподъемность на Земле — 300 килограммов.

NASA разрабатывала луноходы с перспективой отправить их на Луну в ближайшие десятилетия. Возвращение американцев на земной спутник планировалось в рамках программы «Созвездие», предусматривавшей создание новый ракеты-носителя и космического корабля. В феврале 2010 года Белый дом решил отменить «Созвездие», однако в конце июля Палата представителей не одобрила решение о полной отмене программы и постановила продолжить разработку некоторых ее составляющих.