В кольцах Сатурна обнаружены гигантские пропеллеры

Ученые описали процесс появления в кольцах Сатурна «пропеллеров» — нарушений в материале колец, простирающихся на тысячи километров, сообщает Space.com. Статья исследователей появилась в журнале The Astrophysical Journal Letters.

«Пропеллеры» были впервые обнаружены зондом «Кассини» в 2006 году в центральной части кольца А, в области, которая сейчас известна под названием «пояс пропеллеров». Они представляют собой «расчищенные» участки в кольце, по форме похожие на пропеллеры.

Найденные четыре года назад «пропеллеры» были намного меньше тех, которые астрономы описали позднее. В длину самые крупные из этих структур достигают тысяч километров, а их ширина составляет несколько километров.

«Пропеллеры» появляются из-за крошечных — диаметром около одного километра — спутников Сатурна, расположенных в кольце А. Они крупнее средней частицы из кольца, но слишком малы для полноценного спутника (астрономы используют для их обозначения неофициальный термин «moonlet», что можно перевести как «спутничек»).

Авторы новой работы показали, что самые большие «пропеллеры» появляются из-за еще более крупных объектов, расположенные в более удаленной части кольца А. Эти спутники «расталкивают» материал колец в плоскости, перпендикулярной плоскости колец, на 500 метров, при том что средняя толщина кольца составляет около 9 метров.

Исследователи обнаружили и сфотографировали 11 гигантских «пропеллеров». За несколько лет эти структуры несколько изменили свое положение в кольце, но причины этого сдвига ученым пока неясны. Возможно, что орбиты «пропеллеров» сместились из-за ударов порождающих их объектов с более мелкими частицами или под влиянием гравитации крупных спутников Сатурна, сообщает Lenta.Ru.