Космический солнечный парус сфотографировал самого себя

310-килограммовый аппарат был отправлен в космос 21 мая 2010 года. Полностью он расправил свою мембрану 10 июня. Тогда камера в центральной части зонда сфотографировала фрагмент паруса. Теперь же IKAROS заснял себя целиком.

Для этого 15 июня парусник выпустил в свободное плавание отделяемую камеру, возвращение которой не предусмотрено. Цилиндр с камерой длиной и диаметром по 6 сантиметров был отброшен в сторону пружиной. Камера передавала сигнал на сам космический аппарат, а тот с помощью своего более мощного передатчика транслировал картинку на Землю.

Съёмка показала, что парус готов к работе. «Теперь мы будем измерять производство электроэнергии тонкоплёночными солнечными элементами, ускорение спутника от светового давления и проверять управление орбитой при помощи такого ускорения», — докладывает японское космическое агентство.

Проект IKAROS — первый, призванный доказать реализуемость межпланетных путешествий за счёт солнечного паруса. Аппарат запущен в сторону Венеры и может проработать несколько лет.

Все предыдущие миссии такого рода были или слишком короткими (японцы уже запускали в космос парус-плёнку, но проверяли только её раскрытие), или провальными. В частности, аналогичный российский аппарат не попал в космос из-за аварии ракеты-носителя.