Побывавший на астероиде японский зонд вернулся на Землю

Зонд Hayabusa вошел в земную атмосферу и сбросил спускаемую капсулу, в которой, как надеются ученые, находятся образцы астероидного вещества.

Как сообщает AFP со ссылкой на японское информагентство Kyodo, капсула приземлилась в заданном районе в пустыне на юге Австралии.

Hayabusa достиг астероида Итокава в конце 2005 года. После этого выяснилось, что у астероида нет поверхности в привычном понимании этого слова: Итокава оказался скоплением камней различной величины, удерживаемых совместным притяжением.

Аппарат дважды садился на поверхность астероида, пытаясь собрать образцы, но ученые до сих пор не уверены в успехе операции. Сбору образцов могли помешать возникавшие технические неисправности.

На обратном пути аппарат также столкнулся с техническими неполадками. Изначально планировалось, что Hayabusa завершит миссию в 2007 году, но возвращение зонда пришлось отложить из-за нестабильной работы двигателей.

Окончательно об успехе миссии можно будет говорить после того, как ученые вскроют капсулу.