Аппарат для изучения астероидов поставил рекорд по разгону

Аппарат Dawn для изучения главного пояса астероидов установил рекорд по набору скорости, сообщает Lenta.Ru. Как следует из пресс-релиза Лаборатории реактивного движения при NASA, ионные двигатели аппарата обеспечили прирост скорости на 4,3 километра в секунду. Сейчас скорость зонда составляет более 15 километров в секунду.

Три двигателя аппарата работают не постоянно, а ненадолго включаются в определенные моменты полета. К настоящему моменту они проработали в общей сложности 620 дней и израсходовали свыше 165 килограммов ксенона. К концу восьмилетней миссии Dawn суммарное время работы двигателей составит 2000 дней, то есть, почти 5,5 года. При этом общий прирост скорости достигнет 38620 километров в час.

Так как в космическом пространстве нет воздуха, разогнавшись, аппарат продолжает двигаться с набранной скоростью, что невозможно на Земле из-за замедления при трении. Использование ионных двигателей позволило ученым сделать процесс постепенного приращения скорости максимально эффективным.

Такие двигатели разгоняют аппарат за счет выброса ионов ксенона или другого инертного газа, разогнанных в электростатическом поле. При этом скорость вылета ионизированного газа из сопла может превышать две сотни километров в секунду, в то время как у ракетных двигателей этот показатель составляет всего 4,5 километра в секунду. Соответственно, по сравнению с ракетными двигателями, ионные гораздо экономичнее.

Аппарат Dawn был запущен в 2007 году. Его основными целями являются карликовая планета Церера и астероид 4 Веста, расположенные в главном поясе астероидов. В ноябре 2009 года аппарат вышел на заданную орбиту вокруг Солнца.