В космосе обнаружена «потерянная» материя

Астрономы сумели найти «потерянную» материю. Она обнаружилась в так называемой тепло-горячей межгалактической среде (Warm-Hot Intergalactic Medium — WHIM), сообщает Lenta.Ru. Статья с результатами работы появилась в журнале The Astrophysical Journal.

Потерянное вещество, которое разыскивали ученые, в отличие от темной материи представляет собой «обычную» материю, состоящую из барионов (элементарных частиц, к которым, в частности, принадлежат протоны и нейтроны). «Потерянной» ее называют потому, что число барионов в наблюдаемой Вселенной, согласно подсчетам, должно быть больше, чем наблюдают астрономы.

Некоторые специалисты предполагают, что недостающее вещество скрывается в тепло-горячей межгалактической среде. Это разреженный газ, оставшийся в космическом пространстве после образования галактик и позже обогащенный материей, «выдуваемой» из звездных скоплений. Напрямую оценить, какое количество вещества содержится в WHIM, невозможно, поскольку этот газ чрезвычайно разрежен. В среднем на один кубический метр WHIM приходится шесть барионов, тогда как в обычном межгалактическом газе плотность вещества составляет несколько миллионов барионов на кубический метр.

Авторы новой работы решили изучать свойства WHIM опосредованно — при помощи двух телескопов Chandra и XMM-Newton они оценивали излучение, которое испускает материя, падающая на сверхмассивную черную дыру, расположенную на расстоянии 400 миллионов световых лет от потенициального огромного источника WHIM. Этот источник, известный как Стена Скульптора (Sculptor Wall), представляет собой гигантскую «ленту», состоящую из газа и расположенных в нем галактик. Исследователи предположили, что потерянная материя в Стене Скульптора должна поглощать часть излучения, испускаемого черной дырой. Проведенные измерения подтвердили их гипотезу. Так как ученые точно знают расстояние до Стены, они смогли весьма точно оценить, какое именно количество излучения «съедает» WHIM.

Так как новые данные получены для объекта, характеристики которого известны, а для их сбора использовались сразу два телескопа, по надежности они превосходят все свидетельства в пользу существования WHIM, полученные до сих пор.