Япония запустит в космос спутник под солнечным парусом

Аппарат получил название Ikaros (сокращение от Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun — межпланетный парусный аппарат, движущийся за счет солнечного излучения). Название спутника также является отсылкой к имени героя античных мифов Икара (Icarus), который, надев сделанные его отцом крылья, предпринял трагически окончившуюся попытку долететь до Солнца.

Запуск Ikaros состоится с японского космодрома Танегасима (Tanegashima). Парус аппарата, представляющий собой квадратную мембрану с диагональю 20 метров, будет сложен и раскроется только на орбите. Несмотря на то, что толщина мембраны не превышает толщины волоса, в нее встроены фотогальванические элементы, производящие электричество за счет энергии летящих от Солнца частиц. Корректировать направление полета аппарата специалисты будут, меняя угол наклона паруса.

Стоимость разработки спутника составила около 1,5 миллиарда иен (примерно 16 миллионов долларов). Ikaros не будет выполнять серьезных научных задач, но ученые надеются с его помощью изучить некоторые характеристики солнечного ветра. Основная цель запуска аппарата — отработать технологию работы с кораблями, оборудованными солнечным парусом. Если Ikaros окажется успешным проектом, в конце 2010 года специалисты JAXA рассчитывают запустить еще один парусный аппарат к Юпитеру и его астероидам.

Помимо работы над кораблями, движущимися за счет солнечного ветра, японцы собираются заняться освоением Луны. Так, к 2020 году JAXA планирует построить на земном спутнике лунную базу и запустить туда несколько луноходов, передает Lenta.Ru.