Частный космоплан прошел первые летные испытания

Частный туристический космоплан SpaceShipTwo, созданный компанией Virgin Galactic, успешно провел первый тестовый полет под брюхом самолёта-разгонщика, который будет служить первой ступенью в суборбитальных рейсах, передает Мембрана.

Первый экземпляр SpaceShipTwo, названный VSS Enterprise, и самолёт-носитель WhiteKnightTwo пробыли в воздухе над пустыней Мохаве в течение 2 часов и 54 минут, достигнув высоты 13,7 километра.

Предполагается, что тесты связки, планирующие полёты Enterprise, а также запуски ракетного движка аппарата будут продолжаться до 2011 года включительно. По информации Reuters, коммерческие рейсы челноков Virgin Galactic должны начаться в 2012 году.

В настоящее время компания собрала уже более 330 потенциальных астронавтов-частников, желающих побывать в космосе. Они перечислили на депозит Virgin $45 миллионов предоплаты.

В перспективе WhiteKnightTwo должен будет поднимать SpaceShipTwo до 15-километровой отметки, после чего челнок при помощи собственных двигателей поднимется на высоту в сто с лишним километров, позволив пассажирам насладиться пятью минутами невесомости.

Разработка SpaceShipTwo заняла около пяти лет. Новый аппарат из лёгких композитных материалов может нести на борту до восьми человек — шестерых пассажиров и двух пилотов, пишет Wired.