Молодая Земля становилась гигантским снежком

Учёные из США и Канады доказали гипотезу «Земли-снежка» (Snowball Earth) — катастрофического оледенения планеты, произошедшего на заре развития жизни и чуть не уничтожившего её, передает Мембрана.

Согласно гипотезе, примерно с 750 до 650 миллионов лет назад оледенение планеты трижды усиливалось настолько, что Земля целиком заковывалась в ледяной панцирь.

Для доказательства гипотезы исследователи применили высокоточные методы датировки к ледниковым отложениям на северо-западе Канады и в Юконе и к слоям вулканических пород, зажатым в таких отложениях. Оказалось, что и тем и другим 716,5 миллионов лет, что соответствует одному из предполагаемых глобальных оледенений.

Затем авторы использовали палеомагнитные данные и анализ состава пород и установили, что упомянутые территории Канады в рассматриваемый период располагались на уровне моря или несколько ниже него (ещё один признак, указывающий на полное оледенение), и главное — близ экватора, на широте примерно 10 градусов.

«Это первый случай, когда показано, что в ледниковую эпоху Sturtian лёд доходил до тропических широт, прямое доказательство того, что в данное оледенение существовала „Земля-снежок“, — объясняет ведущий автор работы Френсис Макдоналд (Francis A. Macdonald) из Гарварда (Harvard University). — Наши данные также показывают, что это оледенение продолжалось как минимум 5 миллионов лет».

Возраст изученных ледниковых отложений близок к возрасту большой магматической провинции, протянувшейся на 930 миль на северо-востоке Канады, сообщает Harvard Gazette, что косвенно подтверждает большую роль вулканизма в освобождении планеты из ледяного плена. Детали открытия раскрываются в статье в журнале Science.