Ученые зафиксировали покраснение Плутона

NASA выпустило самый детализированный набор изображений карликовой планеты Плутон, используя кадры, снятые телескопом Hubble с 2002 по 2003 год. Новые данные открыли интересные подробности смены сезонов на этом небесном теле, сообщает Мембрана.

Сопоставив вновь синтезированные снимки с кадрами 1994 года, учёные обнаружили, что с тех пор северный полярный регион Плутона стал заметно ярче, а южный — темнее, и что в целом планета стала существенно краснее, чем раньше.

Усиливающийся красный оттенок Плутона исследователи склонны объяснять углеродосодержащими составами, получающимися при разложении метана под действием солнечного ультрафиолета.

Ученые изучили и другие пятна, заметные на снимках планеты. В основном это были сочетания белых, тёмно-оранжевых и угольно-чёрных областей.

Наблюдаемые изменения, по подсчетам планетологов, быстрее всего шедших в 2000-2002 годах, могут быть последствиями сублимации льдов (преимущественно азотных) на освещённом полюсе и переносе газов с последющим замораживанием на другом полюсе. Ведь по мере продвижения по своей 248-летней орбите вокруг Солнца Плутон испытывает серьёзные сезонные изменения на поверхности, движимые как наклоном оси вращения, так и заметным эксцентриситетом самой орбиты.

В целом такие перемены в облике карликовой планеты предполагались и ранее, однако, по словам ведущего исследователя Марка Буи (Marc Buie) из Юго-Западного института (Southwest Research Institute), «немного удивительно, что эти изменения столь велики и происходили столь быстро».

Разобраться с деталями сезонных изменений на планете, вероятно, сможет межпланетная станция New Horizons, в данный момент находящаяся на пути к Плутону. Нынешняя работа поможет уточнить главные цели этой миссии. В частности, планетологи надеются подробно отснять яркое пятно монооксида углерода в центре одного из полушарий («Все озадачены этой деталью», — поясняет Буи), а заодно сравнить его с «угольной» областью, лежащей рядом.

Поскольку зонд у Плутона не останется, а отправится дальше в пояс Койпера, важно заранее уточнить как можно больше параметров для съёмки.