Палеонтологи установили цвет перьев динозавров

Останки динозавров и образцы примитивных перьев, возрастом более 100 миллионов лет, были доставлены из Китая. Изучив находки, ученые обнаружили в перьях два вида меланосом (органелл, содержащих пигменты): эумеланосомы и феомеланосомы. Первые имеют вытянутую форму и отвечают за черный цвет, вторые же, сферические, придают рыжую окраску.

Оба вида изученных пернатых динозавров относятся к тероподам. Выяснилось, что у одного из них, называемого Sinosauropteryx, на хвосте были светлые и темные полоски, причем перья на темных участках содержали феомеланосомы и имели красновато-коричневый цвет, а светлые области, вероятно, оставались белыми. Другой некрупный динозавр, Sinornithosaurus, имел сложную окраску оперения с участками черного и рыжевато-коричневого цвета.

Авторы работы также сумели обнаружить меланосомы у древней птицы Confuciusornis.

До проведения этого исследования, некоторые ученые сомневались в том, что нитевидные структуры, обнаруженные при исследовании останков Sinosauropteryx и ряда других динозавров, действительно можно считать перьями, и называли их кусочками соединительной ткани. Полученные результаты проясняют этот вопрос: у современных птиц, предками которых были тероподные динозавры, меланосомы содержатся именно в перьях, а не в соединительной ткани.

По своему прямому назначению примитивные перья использоваться не могли и служили, вероятнее всего, для демонстрации. «Мы не знаем, что все это должно было означать, — объясняет ведущий автор работы Майкл Бентон (Michael Benton) из Бристольского университета. — Но просто так полоски на хвосте у животного не появляются».

Полная версия отчета исследователей будет опубликована в журнале Nature.