NASA работает над технологией создания чего угодно на борту МКС

В основе технологии 3D-печати лежит принцип послойного создания твёрдого объекта. Пока это в основном мало- и микросерийное производство, ради которого экономически нецелесообразно запускать конвейер. 3D-принтерам прочат большое будущее из-за того, что они экономично используют расходные материалы, не оставляют отходов и не требуют дополнительной мехобработки выпускаемых деталей в силу высокой точности продукции.

Разработчики из NASA развивают технологию в направлении её «гибридизации» с обычной сваркой. Результат под названием «электронно-лучевой процесс создания предметов произвольной формы» (Electron Beam Freeform Fabrication, EBF3) и впрямь позволяет создавать объекты любой формы, имея под рукой лишь расходный материал и компьютерную 3D-модель.

Нить из металлического материала нагревается до точки плавления при помощи электронного пучка, подобного используемому при сварке. Однако вместо соединения двух объектов сварным швом технология добавляет к нити всё новые и новые слои металла, в итоге создавая трёхмерный предмет. Изделие формируется подобно горшку в гончарном круге с той лишь разницей, что здесь условный «гончарный круг» может быть любой формы.

Особую востребованность этот процесс, как и было сказано ранее, может иметь на космических кораблях. Там нельзя предсказать, что именно выйдет из строя, а многотонный комплект запасных частей на орбиту доставлять никто не станет. Однако если для ремонта космонавтам понадобится лишь набор 3D-чертежей и небольшое количество расходного материала, ремонт любой сложности может стать реальным.

Испытания нового оборудования в условиях нулевой гравитации показали его полную работоспособность. Следующий шаг — реализация полномасштабных тестов новых 3D-принтеров, использующих электронно-лучевую плавку, на борту МКС, передает Phys.Org.