За три с половиной года работы «Кеплера» ученее нашли более двух тысяч объектов-кандидатов на звание экзопланет. К ноябрю 2012 года число подтвержденных экзопланет, найденных с его помощью, составляло 105 штук. Среди них были как газовые гиганты, вращающиеся поблизости от своих звезд, так и суперземли, лишь немного превосходящие Землю по размерам.
Решение о продлении миссии было принято еще в апреле 2012 года. В последующие четыре года поиск сосредоточится преимущественно на планетах, подобных Земле.
Для обнаружения экзопланет «Кеплер» использует так называемый транзитный метод. Он основан на том, что во время прохождения планеты по диску звезды, блеск последней периодически уменьшается. Такое уменьшение обычно очень незначительно. Например, для Земли и Солнца оно составило бы 84 миллионных доли, но его все-таки можно зафиксировать.
Основным элементом телескопа являются высокочувствительные охлаждаемые фотометры с низким шумом. Они постоянно фиксируют излучение более 150 тысяч звезд и отправляют полученные данные на Землю. Информация, полученная «Кеплером», доступна не как профессиональным астрономам, так и любителям.