В своей работе авторы использовали радиотелескоп обсерватории «Метсахови», установленный в Финляндии. В рамках европейской коллаборации «JIVE» ученые получили доступ к данным радиотелескопов, установленных по всему миру. Они одновременно записывают радиоданные в разных уголках планеты, после чего эти данные обрабатываются так, будто они были приняты одним интерферометром размером с расстояние между самыми дальними обсерваториями.
Авторы создали программное обеспечение, которое использует для позиционирования межпланетных станций только радиосигнал от самого аппарата и контрольный сигнал от какого-либо небесного тела (звезды или планеты). На основании этих данных алгоритм определяет положение искомого аппарата с точностью до миллиардной доли расстояния объекта до Земли.
При этом речь идет именно об определении положения аппарата с Земли, а не нахождении своего положения самим аппаратом. Таким образом, при наличии двустороннего канала связи пространственную информацию можно будет передать и с Земли.
Так, астрономам удалось установить положение спутника «Венера-экспресс» с погрешностью в несколько сотен метров, хотя его расстояние до Земли на момент измерения составляло 200 миллионов километров. В данном измерении были использованы данные с 10 радиотелескопов, входящих в систему РСДБ.
Новая технология может помочь контролировать траектории межпланетных станций и корректировать их в случае необходимости с Земли.