Психологи проанализировали целый ряд работ, посвящённых вопросам недостатка родительского внимания. В общей сложности статистика исследования учитывала данные более чем по 10 тысячам человек, различных по полу и этнической принадлежности. Чтобы выяснить, как пренебрежение родителей отражается на личности человека в будущем, ученые сопоставляли личностные характеристики с его семейной историей.
Ученым удалось выяснить, что на физическую боль и боль эмоциональную, возникающую из-за родительского невнимания, у детей реагируют одни и те же участки мозга. Поскольку эмоциональную боль часто подавляется, она может тлеет годами, и последствия этого тяжелы и почти неисправимы.
Когда психологи попробовали оценить, кто из родителей важнее, оказалось, что нехватку отцовской любви ребёнок переживает тяжелее, чем материнское невнимание. К такому выводу пришли авторы более чем 500 работ. Ни пол, ни культурные различия на такой перекос в сторону отцовской любви не влияли.
Объясняя, почему отцовская любовь оказывается для ребёнка важнее, психологи указывают на социальный статус родителей. Мужчина считается главой семьи и обладает большим авторитетом. Ребёнок понимает важность личности отца, и отцовская любовь становится более желанной, как любовь более могущественного и сильного. Однако эта гипотеза все еще нуждается в подтверждении — например, в исследовании культур, где и общественное, и внутрисемейное положение женщины не ниже, чем у мужчины.