Обилие паразитов облегчает жизнь их жертвам

Зоологи анализировали видовой состав паразитов трематод, обитающих в 134 прудах на территории Калифорнии. Трематоды имеют довольно запутанный жизненный цикл, на одной из стадий которого они попадают в амфибий. Когда трематода вселяется в головастика, это ведёт к нарушению формирования его конечностей во время превращения во взрослую особь: лягушка может получиться без ног или, наоборот, с лишними конечностями. Такие особи достаточно быстро погибают.

Исследователи не просто анализировали видовой состав трематод, но и сопоставляли разнообразие паразитов с тем, как себя чувствуют амфибии. Полевые наблюдения подкреплялись лабораторными экспериментами. Зоологи работали с шестью основными типами трематод, паразитирующими на амфибиях. Оказалось, что если на головастика претендовали одновременно все шесть разновидностей, это уменьшало вероятность инфекции на 42% по сравнению с тем, когда амфибия подвергалась угрозе со стороны одного или двух видов. То есть чем разнообразнее была паразитическая фауна, тем больше шансов выжить появлялось у её хозяина.

Исследователи опубликовали в журнале PNAS работу, в которой описывают тонкости взаимоотношений паразитов-трематод и амфибий. По их словам, на упомянутые шесть групп приходится 95% случаев паразитических инфекций лягушек, но только два рода трематод, Echinostoma и Ribeiroia, представляют большую опасность. Многие паразиты конкурируют друг с другом за «пищевую базу», и в случае с амфибиями важную роль играет то, кто из паразитов оказался в пруду раньше. Если первым в экосистеме появился опасный паразит, то менее опасные, пришедшие за ним, смягчат его влияние, оттеснив от хозяина. И наоборот: если опасный паразит приходит туда, где уже есть менее опасные, то на хозяине это либо никак не скажется, либо ухудшит его положение.

Полученные данные дополняют результаты других исследований, согласно которым уменьшение разнообразия хозяев повышает вирулентность паразита. Грубо говоря, чем меньше мишеней, тем сильнее паразит фокусируется на оставшихся. Из этого можно заключить, что сокращение числа видов диких животных заставит паразитов дружно переключиться на человека. И даже если он преуспеет в их истреблении, это лишь сыграет на руку оставшимся паразитам, так как с ними уже никто не будет конкурировать, подчеркивает «Компьютерра–Онлайн».