Ученые исследовали Восточно-Тихоокеанское поднятие (срединно-океанический хребет), известное очень высокой скоростью проходящих там процессов образования земной коры. Геологи определяли возраст образцов, поднятых со дна океана с помощью изотопного анализа кристаллов циркона.
Циркон (силикат циркония) часто встречается в магматических горных породах и очень устойчив к геологическим процессам, поэтому часто используется для датировки. Во время образования циркона в его кристаллы могут попадать примеси урана, который постепенно распадается и превращается в свинец. По соотношению урана и свинца можно судить о возрасте образования минерала.
Исследователи выделили из добытых со дна Восточно-Тихоокеанского поднятия образцов пород отдельные микрокристаллы циркона и определили их возраст. Если современные представления о работе рифов верны, и магма при выходе быстро формирует земную кору, то можно ожидать, что возраст микрокристаллов циркона, найденных в одном образце коры и в одном месте, будет приблизительно одинаков. Однако, оказалось, что возраст микрокристаллов из одного образца варьировал в очень широком диапазоне.
Авторы предложили два объяснения этому факту. Либо уже сформировавшиеся кристаллы заново переплавлялись в новых магматических расплавах, либо магма просачивалась в горные породы и формировала новые кристаллы, не расплавляя старые. Оба предложенных сценария говорят о том, что формирование земной коры происходит не так быстро, как казалось раньше. Ведь если бы магма застывала быстро, у нее не хватило времени расплавить существующие породы.
Срединно-океанические хребты находятся на границе тектонических плит и являются местом их формирования. Скорость образования варьирует у разных хребтов от 5 до 15 сантиметров в год. Всего в год на планете образуется около 16 кубических километров новой земной коры.
Недавно ученые установили, что существующий метод ураново-свинцовой датировки требует корректировки. Однако, поскольку в данной работе геологи имели дело с разбросом датировки пород, а не с абсолютными значениями, то, скорее всего, корректировка в данном случае будет незначительной, отмечает Lenta.Ru.