Исследования ученых проводились на крысах. В рамках эксперимента животных сажали в клетку с пятью распределителями пищи, каждому из которых соответствовал конкретный цвет. В один из распределителей поступала сладкая еда. Чтобы получить её, нужно было нажать на рычаг в ответ на короткую световую вспышку. При этом крыса могла отреагировать на более долгий световой сигнал и получить двойную порцию. Короткая вспышка длилась секунду, длинная — в пять раз дольше. Это позволило учёным различить лентяев и «умственно трудолюбивых» животных: последние предпочитали пятисекундный сигнал и получали двойную порцию угощения.
По словам авторов эксперимента, в поведении крыс можно провести аналогию с обычным офисом, где одни старательно трудятся с неослабевающим вниманием, а другие предпочитают выполнить минимально необходимую часть работы.
Затем учёные дали крысам психостимуляторы амфетамин и кофеин. Считается, что они оба мобилизуют нервную систему, помогая собраться и решить проблему. Тем не менее, оказалось, что амфетамин действительно работает как стимулятор, но только у лентяев. На «старательных работников» амфетамин оказывал противоположное действие: у них исчезала мотивация к упорному труду. Самый же неожиданный результат принесла раздача кофеина: он никак не влиял на умственную трудоспособность лентяев и снижал её у трудоголиков.
При этом ученые подчеркивают, что речь идёт не об активности вообще, а лишь о мотивации к умственному труду. Общая бодрость и у лентяев, и у трудоголиков повышается от стимуляторов одинаково. Разница заключается лишь в том, как они этой бодростью распоряжаются. Теперь тесты должны быть перепроверены для того, чтобы ученые смогли понять, насколько их результаты справедливы для человека.
Результаты своих экспериментов исследователи готовятся опубликовать в журнале Neuropsychopharmacology.