Ученые описали результаты тестирования своего препарата в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE. Обратив средство против 15 вирусов, исследователи доказали его эффективность против всех них, в том числе риновирусов, вызывающих простуду, гриппа H1N1, желудочного гриппа, вируса полиомиелита, лихорадки денге и некоторых других видов геморрагической лихорадки.
Мишенью препарата является двойная РНК, которая производится только в клетках, заражённых вирусами. «Теоретически она должна работать против всех вирусов, — говорит Тодд Райдер (Todd Rider), старший научный сотрудник химической лаборатории Линкольна. — Поскольку технология имеет широкий спектр действия, она потенциально может быть использована и для борьбы со вспышками новых вирусных инфекций, таких как 2003 ТОРС (тяжёлый острый респираторный синдром)».
Идея противовирусной терапии широкого спектра пришла к Райдеру 11 лет назад после разработки биосенсора CANARY (Cellular Analysis and Notification of Antigen Risks and Yields), способного быстро идентифицировать болезнетворные микроорганизмы. Новое терапевтическое средство, получившее название DRACO (Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers), основано на системе защиты самих клеток.
Когда вирусы заражают клетки, они подчиняют их клеточные механизмы в своих целях, создавая несколько копий вируса. Во время этого процесса вирусы создают длинные нити двухцепочечной РНК (дцРНК), которые не встречаются в человеческих клетках или клетках животных.
В рамках своей естественной защиты от вирусных инфекций человеческие клетки вырабатывают белки, которые цепляются к дцРНК, давая начало каскаду реакций, которые предотвращают размножение вируса внутри клетки. Тем не менее, многие вирусы могут перехитрить эту систему, блокируя один из шагов в данном каскаде реакций.
Райдер решил объединить дцРНК-связывающий белок с другим белком, который вызывает клеточный апоптоз (запрограммированное самоубийство клетки). Такой механизм запускается в клетке, например, когда клетка определяет, что становится злокачественной. Когда один конец DRACO связывается с дцРНК, это сигнализирует другому концу DRACO инициировать клеточное самоубийство.
Карла Киркегаард (Karla Kirkegaard), профессор микробиологии и иммунологии Стэнфордского университета, отмечает оригинальность подхода коллег: «Вирусы довольно хорошо развивают устойчивость к различным методикам, которые мы применяем в борьбе с ними, но в этом случае трудно представить простой путь к лекарственной устойчивости».
Каждый DRACO включает в себя специальные маркеры, взятые из клеточных белков, которые позволяют пересечь барьер в виде клеточных мембран, будь то клетка человека или животного. Если же дсРНК не присутствует в клетке, DRACO покидает её, оставляя невредимой.
В настоящее время ученые тестируют DRACO против других вирусов, встречающихся у мышей, и при этом продолжают получать многообещающие результаты. Райдер надеется вскоре получить разрешения для испытания технологии на более крупных животных и провести клинические испытания на человеке, передает Science Daily.