Специалисты определяли последовательность коллективного генома микроскопических обитателей озера Organic Lake. Для этого они отбирали образцы живых организмов и расшифровывали их ДНК, а затем определяли в общей генетической массе фрагменты индивидуальных геномов.
В числе прочих геномов ученые обнаружили геномы гигантских вирусов из группы фикоднавирусов, паразитирующие на водорослях. В ДНК фикоднавирусов авторы обнаружили вкрапления генетического материала, напоминающего ДНК вируса Sputnik, поражающего другие вирусы. Sputnik был впервые обнаружен в 2008 году — он обитал в клетках амеб, живущих в башенном охладителе в Париже, и для своего размножения использовал гены гигантского мамавируса, также живущего в амебах.
Тот факт, что геном большого вируса содержит фрагменты генома меньшего вируса (он был назван Organic Lake Virophag (OLV) — вирофаг Органического озера), указывает, что последний паразитирует на первом, и что эти два вируса долгое время сосуществовали вместе (для вирусов характерно «заимствовать» фрагменты ДНК друг у друга). Ученые полагают, что, сдерживая развитие фикоднавирусов, OLV способствуют размножению и процветанию водорослей.
С тех пор, как впервые был обнаружен паразитизм среди вирусов, специалисты нашли уже несколько примеров этого явления. Так, в марте 2011 года другой коллектив авторов описал вирус, названный Mavirus, который паразитирует на вирусах CroV — обладателях самого большого генома среди всех известных на сегодня вирусов. CroV поражают организмы Cafeteria roenbergensis, которые являются одними из самых распространенных представителей зоопланктона.
Исследователи не исключают, что родственные Sputnik вирусы-паразиты могут обитать по всему миру. Например, ДНК OLV была обнаружена в коллективных геномных базах данных организмов, обитающих в другом антарктическом озере (Ace LAke), в лагуне Пунта Корморант (Punta Cormorant) на Галапагосских островах, а также в заливе Дэлавер, пишет Lenta.Ru.