Птеродактили были слишком слабыми и тяжелыми для полетов

В центре внимания исследователей оказался птерозавр кетцалькоатль позднего мелового периода, найденный в Биг-Бенде (штат Техас, США). Размах крыльев этого ящера, ставшего одним из последних в своем роду, достигал 10,6 метра (как у истребителя F-16).

По расчётам исследовательской группы под руководством Санкара Чаттерджи, рептилия весила в районе 70 килограммов – почти предел для летающего животного.

Эксперты решили провести исследование после нашумевшего заявления о том, что кетцалькоатль весил 200 килограммов и поднимался после разбега, мощно оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями. Компьютерное моделирование показало, что существо такой массы в действительности не способно было ни взлететь, ни удержаться в воздухе. Если оно действительно летало, то его масса не может превышать вес среднестатистического человека, несмотря на то, что животное было размером с жирафа.

Другие исследователи, однако, не согласны с тем, что кетцалькоатль весил всего 70 килограммов. «Головы этих животных были в длину 2,5−3 метра, шеи — 3 метра, туловище — размером с человека, задние конечности — 2,5 метра», — рассуждает Марк Уиттон из Портсмутского университета (Великобритания). — «Один только скелет весил 20 килограммов. Если на всё остальное приходилось лишь 50 кг, то это был птерозавр-дистрофик».

Более того, Уиттон считает, что даже двухсот килограммов мало. По его словам, это минимум, необходимый для того, чтобы скелет не развалился и мог передвигаться. Подниматься в воздух этой массе, по мнению Уиттона, позволяли необычайно толстые кости передних конечностей, пишет Discovery News.