Европа и Россия хотят слетать за новой порцией лунного грунта

Программа подразумевает бурение поверхности спутника на одном из полюсов, где почти постоянное солнечное освещение обеспечит бесперебойную работу аппарата на фотоэлементах. «Учёным хотелось бы добыть образец со дна неосвещённого кратера, но сейчас это невозможно сделать», — говорит сотрудник Европейского космического агентства (ESA) Бруно Гардини.

Беспилотный космический аппарат планируется запустить в 2020−2022 годах. При бурении он будет использовать технологии, разработанные в проекте ExoMars (этот проект подразумевает отправку к Красной планете орбитального зонда в 2016 году и марсохода — двумя годами позже).

Для лунной миссии технологию и аппаратуру придется модифицировать. Кроме того, ученым предстоит найти наилучший способ заморозки образцов до −150 ˚C и их доставки на Землю в таком состоянии. Дело в том, что лунный грунт содержит важные в научном отношении соединения, которые при другой температуре и другом давлении могут испариться.

Как ожидается, связанные с LPSR вопросы, будут обсуждаться на ноябрьском совещании стран — участниц ESA, основной темой которого станет выбор программ и их финансирование на следующие три года. В противном случае обсуждение будет перенесено на следующую встречу в 2015 году.

LPSR следует рассматривать в качестве предшественника отправки человека на Луну, а его собственным предшественником станет автоматическая станция с посадочным аппаратом «Луна-Ресурс», которую планируется запустить в 2017 году. На её примере будут проверены системы навигации, обнаружения и предотвращения опасности, а также добычи и анализа проб грунта.

Изначально «Луна-Ресурс» создавалась для российско-индийской программы: вместе с отечественным посадочным модулем планировалось запустить разработанный в Индии луноход «Чандраян-2». Вопрос об участии лунохода в миссии все еще обсуждается, но запуск произведет российская (а не индийская, как предполагалось) ракета. Кроме того, «Луна-Ресурс» получит добавку в виде европейского инструментария.

Системы, которые испытает «Луна-Ресурс», пригодятся и для европейского лунохода, который будет отправлен в район южного полюса в 2018 году.

На Земле уже есть образцы лунного грунта. Американская программа «Аполлон» предоставила в распоряжение ученых 382 килограммов лунного песка и камней, отмечает Space.Com.