Opportunity уже обнаруживал структуры, напоминающие шарики, на месте своей посадки восемь лет назад. Они имели несколько миллиметров в поперечнике и свободно лежалина поверхности Марса, а иногда встречались в обнажениях пород. Анализ, проведённый Opportunity, показал, что это может быть определённый тип конкреций, встречающихся и на Земле. Шарики содержат гематит. Этот материал был обнаружен с орбиты в этом регионе, и именно поэтому марсоход решено было отправить на плато Меридиани.
Теперь ровер нашел ещё один тип шариков. Они напоминают предыдущие, но довольно плотно упакованы в необычном обнажении, расположенном на восточной стороне Кейп-Йорка, небольшого выступа на краю огромного кратера Индевор. Обнажение находится в области, которое с орбиты было определено как содержащее небольшое месторождение глины.
Шарики интересны ученым прежде всего тем, что они могут быть связаны с глинистыми отложениями. Их плотная концентрация и физическая природа обнажения указывают на иное происхождение по сравнению с предыдущими сферами. Кроме того, в этом месте с орбиты гематита замечено не было.
Opportunity интересуется глинистыми отложениями в этой области из-за того, что они могли образоваться в некислой (pH-нейтральной) воде, как это часто бывает на Земле. Тем не менее, происхождение марсианской глины до сих пор остаётся предметом дискуссий.
Так или иначе, беловатые гипсовые жилы, уже обнаруженные в Кейп-Йорке, рассматриваются некоторыми исследователями как указание на присутствие воды в далёком прошлом Марса, передает Universe Today.