Наличие фотографии придает тексту убедительности

Для подтверждения своей гипотезы исследователи провели несколько схожих экспериментов, где добровольцам предлагалось оценить истинность тех или иных утверждений.

В первом эксперименте 92 участникам предъявляли утверждения вида «Данный известный человек жив» или «Данный известный человек уже умер», относящиеся к относительно известным и малоизвестным актерам и политикам. В половине случаев утверждения сопровождались демонстрацией фотографии обсуждаемого человека.

Оказалось, что хотя по представленным фотографиям никак нельзя было сделать рациональных вывод о том, верно или ложно предлагаемое утверждение, наличие фотографий само по себе склоняло испытуемых верить озвученным утверждениям.

Наблюдаемый эффект не зависел от того, утверждалось ли то, что человек жив или, наоборот, то, что он умер. В ходе дальнейших исследований стало понятно, что фотографии можно заменить и кратким словесным описанием того, что на них изображено (например, новозеландского политика Джона Кея представляли либо с помощью фотографии, либо посредством её описания «белый мужчина, короткие прямые коричневые волосы, политический лидер, подиум»).

Влияние фотографий и описаний на уверенность в истинности утверждений проявлялась не только в эксперименте со знаменитостями, но и при оценке правдивости заявлений общего характера (например, «Макадамия эволюционно близка к персикам»).

Ключевым фактором, определяющим «силу» сопроводительной информации, оказалась сложность самих вопросов. И утверждения о знаменитостях, и замечания общего характера становились более убедительными тогда, когда добровольцы в среднем меньше знали о предмете обсуждения. В этом случае результаты статистически достоверно отличались с вероятностью 95 процентов.

Авторы считают, что релевантная информация вводит в заблуждение потому, что помогает легче представить объект, о котором идет речь. Эту легкость испытуемые воспринимают как собственное знание и поэтому меньше сомневаются в истинности утверждения. Однако, это всего лишь одна из возможных интерпретаций эксперимента, еще требующая независимой объективной оценки.