Зонды-близнецы GRAIL измерили толщину лунной коры

Аппараты GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory — Лаборатория по изучению гравитации и строения) были запущены в космос 10 сентября 2011 года. На дорогу до Луны они потратили три с половиной месяца из-за то, что летели по специальной экономичной траектории (для сравнения, у «Аполлона 11» на этот путь ушло всего 4 дня).

Основной целью аппаратов является изучение гравитационного поля Луны. Анализируя передаваемые ими данные, ученые определили, что толщина лунной коры составляет около 30 километров. При этом сейсмографы, установленные во время экспедиций «Аполлона», давали другие результаты — 60 километров.

Благодаря новым данным ученые установили, что гравитационное поле Луны сильно связано с ее рельефом. Такой связи не наблюдается ни у Земли, ни у Марса, ни у Венеры. Присутствовавшие на докладе исследователи считают, что уже в самое ближайшее время этот факт станет предметом споров астрономов.

Исследователи считают, что зонды позволят значительно подкорректировать существующие представления о происхождении земного спутника. Согласно одной из самых популярных гипотез, Луна образовалась в результате столкновения молодой Земли с планетой размером примерно с Марс 4,6 миллиарда лет назад. Гипотетическое небесное тело получило название Тейя.

Изначально миссия GRAIL должна была продлиться до мая 2012 года. В конце августа 2012 года миссию было решено продлить до декабря 2012 года. Аппараты планируется спустить с орбиты высотой 55 километров до орбиты высотой около 23 километров. Это позволит получить более точные данные. Уже сейчас разрешение созданной по данным GRAIL карты гравитационного поля Луны превосходит аналоги в три-четыре раза, передает Lenta.Ru.