В тропиках Южной Америки найдены светящиеся тараканы

Один из представителей Lucihormetica luckae был найден в 1939 году в Эквадоре, но так и не был подробно описан из-за того, что место находки было повреждено извержением вулкана. В своей новой работе ученые изучили с помощью современной флюоресцентной микроскопии его и представителей еще 12 близких видов, живущих к северу от бассейна Амазонки вплоть до полуострова Юкатан.

Оказалось, что тропические тараканы излучают свет, используя химическую энергию, то есть, биолюминесцируют. Это довольно редкое среди наземных животных явление встречается еще только у двух групп насекомых: некоторых личинок подземных мух и жуков-светляков.

Ученые установили, что тараканы имитируют свет своих соседей по тропическому лесу — ядовитых жуков рода Pyrophorus. Последние используют его как предупреждающий сигнал для хищников. Светящиеся тараканы, в свою очередь, токсинов не производят. Подобная мимикрия (когда безобидные виды копируют внешность ядовитых) очень часто встречается среди насекомых.

В классе насекомых содержится наибольшее количество неописанных видов среди всех живых организмов. В настоящее время известно более миллиона насекомых, а общее число неизвестных разновидностей оценивается еще в 2 или более миллионов.