Древнеримская Пальмира была искусственным оазисом среди пустыни

В 2008 году археолог Йорген Кристиан Мейер из Бергенского университета (Норвегия) и его коллеги приступили к четырёхлетнему изучению участка площадью 104 кквадратных километров к северу от Пальмиры. Эта гористая местность должна была служить в качестве естественного водосборника, без которого сельское хозяйство в этой области было бы практически невозможным.

Полевые исследования и анализ спутниковых снимков в конце концов позволили обнаружить контуры более чем 20 деревень, расположенных на расстоянии нескольких дней пути от города. Ранее другие специалисты нашли еще 15 земледельческих посёлков к западу от Пальмиры.

Кроме того, исследователи обнаружили следы обширной сети искусственных водоёмов и каналов для сбора и хранения осадков от внезапных сезонных штормов. По словам ученых, в окрестностях города росли оливы, инжир, фисташки и другие культуры, распространённые в Восточном Средиземноморье римских времён и в современной Сирии. Анализ образцов сырцового кирпича показал также, что местные жители выращивали ячмень.

Большинство экспертов согласны с тем, что за две тысячи лет макроклиматические условия региона практически не изменились, то есть в античности они были такими же суровыми, как и сейчас.

Мейер считает, что оазис посреди пустыни был обязан своим существованием человеческой изобретательности. По его оценкам, местные жители собирали от 12 до 15 см осадков в год. Судя по всему, эта система продержалась до прихода арабов в VII веке.

Новые выводы, возможно, помогут объяснить давно известный загадочный факт. Дело в том, что торговые пути из Азии в Европу пролегали через Индийский океан, Персидский залив и реку Евфрат в Малую Азию или через Красное море и реку Нил. Тем не менее, купцы разгружались в устье Евфрата, а затем следовали на верблюдах через пустыню в Пальмиру.

Мейер полагает, что столь нелогичный выбор объяснялся деньгами. Пальмира была зажата между римлянами на западе и парфянами и персами на востоке. Вдоль Евфрата выстроился ряд небольших царств, каждое из которых взимало пошлины с купцов. Поэтому намного выгоднее было добираться по пустыне. Вероятно, пальмирские земледельцы сотрудничали с кочевыми скотоводами, предоставляя им пастбища и воду в обмен на услуги караванщиков. Попутно животные удобряли поля.

В конечном итоге купцы стали всё чаще выбирать этот маршрут, в результате чего и образовалось могущественное Пальмирское царство, пишет National Geographic.