Завершился 469-дневный полет орбитального БПЛА ВВС США

Пробный полет X-37B, ставший вторым в истории, начался 5 марта 2011 года. Информацию о его ходе и целях ВВС США не разглашают. Предположительно, военные проверяли работу бортовых систем разведки, складной солнечной панели и другого оборудования.

Первый полет X37B продолжался с 22 апреля по 3 декабря 2010 года. Тогда ВВС США проверяли внешнее покрытие корпуса аппарата на жаростойкость и управляемость БПЛА при полете на гиперзвуковой скорости. В ходе полета беспилотник получил незначительные повреждения при столкновении с космическим мусором.

В настоящее время инженеры компании Boeing готовятся к запуску третьего БПЛА в рамках проекта X-37B. По предварительным данным, пуск может состояться осенью 2012 года.

Работы по созданию орбитального беспилотника США ведут с 1950-х годов. В 1986 году состоялись первые испытания аппарата проекта X-37 в интересах NASA, но в 2007 году проект был закрыт из финансовых соображений. Впоследствии проект возобновили ВВС США. По официальной версии, аппарат будет доставлять различные грузы на орбиту.

X-37B достигает 8,8 метра в длину и имеет размах крыла в 4,5 метра. Взлетная масса аппарата составляет почти пять тонн. Номинально длительность полета беспилотника рассчитана на 270 дней, передает Lenta.Ru.