Первые результаты их тестирования позволяют предположить, что такие процессы оказывают более сильное влияние на региональный климат, чем принято считать. В частности, стала известна их роль в крупных африканских засухах, изменениях климата в Арктике и ослаблении муссонов Южной Азии.
Электростанции выбрасывают в атмосферу диоксид серы, который затем превращается в сульфатные частицы, отражающие солнечный свет и служащие основой конденсации водяного пара и образования облаков. В воздушных потоках также оказываются микроскопические кусочки сажи, которые попадают в воздух вместе с выхлопными газами транспортных средств, выбросами сталелитейных заводов, дымом лесных пожаров и тому подобным. Все эти частицы сталкиваются, смешиваются с естественной пылью и образуют новые частицы с иными физико-химическими свойствами.
Ветра Северной Америки несут их в Атлантику, где они достигают Франции и Северной Африки, а затем разворачиваются и летят обратно на тропических воздушных потоках. По мнению ученых, эта дуга способна заблокировать достаточно солнечного света для охлаждения поверхности Атлантического океана и изменения климата в регионе. Эту идею с помощью новой модели проверили Бен Бут из Центра Хэдли Метеорологического бюро Великобритании и его коллеги. Их разработка имитирует не только прямое воздействие аэрозолей (блокировку солнечного света), но и многие косвенные последствия (например, влияние аэрозолей на характеристики облаков), которые имеют слишком мелкий масштаб, поэтому их невозможно имитировать в глобальной модели.
Модель показала, что аэрозоли оказывают исключительно большое влияние на температуру поверхности Северной Атлантики, причем главным оказалось косвенное воздействие. Сульфатные частицы помогают конденсироваться большему числу капель, повышая яркость облаков и уменьшая количество света, достигающего поверхности океана. Температура Северной Атлантики повышалась с 1860 по 2005 год, но в середине XX века рост замедлился в результате быстрой индустриализации и экстремального загрязнения воздуха. После того как в 1970-х годах в США и Европе были введены ограничения на выброс серы, небо прояснилось и температура поверхности океана снова увеличилась.
Бут подчёркивает, что две трети долгосрочных колебаний температуры поверхности воды объясняются промышленным аэрозолями, хотя принято считать, что это результат Атлантической мультидекадной осцилляции.
Сотрудники Национального центра атмосферных исследований США (NCAR) не готовы опровергнуть новые данные, но отмечают, что спутники иначе оценивают косвенное воздействие аэрозолей.
В любом случае, подчеркивает Nature News, вскоре следует ожидать появления целого ряда научных статей, посвященных исследованию климата при помощи новых моделей.