NASA продемонстрировало прототип новых атомных часов

В рамках проекта The Deep Space Atomic Clock американское космическое агентство опубликовало фотографию прототипа бортовых высокоточных атомных часов для космических аппаратов, сообщает Lenta.Ru.

Портативные атомные часы работают благодаря ионам ртути, помещенным в линейную ионную ловушку. Роль маятника в таких часах играет процесс перехода электрона между разными энергетическими уровнями в ионе под воздействием лазера. Пока в лабораторных условиях исследователям удалось достичь стабильности полученного устройства в одну наносекунду за 10 дней. Точность новых часов на порядок превысит существующие аналоги.

The Deep Space Atomic Clock разрабатывается в рамках программы Technology Demonstration Missions. Помимо часов в эту программу входят солнечный парус и система лазерной коммуникации с космическими аппаратами, скорость работы которой будет превосходить существующие радио-аналоги на два порядка. На разработку каждого проекта NASA выделяет 175 миллионов долларов.

Проект с часами планируется испытать в ближайшие три года. Технология оптической коммуникации потребует как минимум четыре года для практической реализации. Запуски проектов намечены на 2015 и 2016 годы.