Астрономы составили изображение из тысяч отдельных снимков, полученных двумя обсерваториями. На фотографии дискообразная галактика представлена в виде вытянутого среза, как она выглядит с Земли. Северная часть небесной сферы (в правой части изображения) фотографировалась телескопом, расположенным на Гаваях и работающим в рамках британского проекта UKIDSS/GPS. Южная (левая) часть была составлена из изображений, полученных чилийским телескопом VISTA.
Фотографирование проводилось в инфракрасном диапазоне. Свет с большей длиной волны лучше огибает небольшие препятствия, поэтому изображения в инфракрасном диапазоне меньше страдают от рассеяния межзвездным газом.
Сбор данных занял у исследователей около десяти лет. В настоящее время изображение имеет размер около 150 гигапикселей, но, судя по наличию некоторого количества пробелов, эта цифра еще будет увеличиваться. Полученная информация будет интегрирована в международную астрономическую базу данных VISTA Data Flow System, где станет доступна для изучения тысячам астрономам по всему миру.
Миллиард звезд, запечатленный на фотографии, представляет только малую часть всех звезд Млечного Пути. Общее их число в настоящий момент оценивается в 200-400 миллиардов, сообщает Lenta.Ru.