Младенцы учатся говорить при помощи чтения по губам

Долгое время исследователи полагали, что в этом процессе ключевым является слух младенца. Считается, что ребенок лучше всего запоминает звуки напевной, ритмичной речи. Известно также, что младенцы слушают речь других, пристально глядя им в глаза. Это помогает им совмещать вербальное общение с невербальным.

Для нового исследования было отобрано 180 детей в возрасте 4, 6, 8, 10 и 12 месяцев. Все они принадлежали к англоязычной языковой среде. В ходе эксперимента детям показывали видеозапись, на которой женщина обращалась к ним на английском или испанском языке. Специальное устройство позволяло отслеживать при этом направление и длительность взгляда ребёнка.

Когда четырёхмесячные слышали английскую речь, они смотрели преимущественно на глаза говорящего. Шестимесячные делили внимание между глазами и губами. Восьми- и десятимесячные малыши смотрели преимущественно на рот, а годовалые вновь переключали внимание на глаза.

Ученые объясняют свои наблюдения следующим образом: у шестимесячных младенцев начинает проявляться способность контролировать своё внимание, и они уже не просто смотрят на источник шума, но могут выделить конкретный объект — рот говорящего. Хотя когда дети слышали чужой для них испанский язык, то и в год они продолжали следить за движениями губ. Им явно требовалась дополнительная информация, чтобы расшифровать незнакомые звуки.

Полученные данные объясняют, почему иностранные языки лучше всего выучиваются, если человек с младенчества рос в двуязычной среде: в раннем детстве мозг постигает речь более комплексно, информация о языке идёт по нескольким каналам.

Кроме того, исследования формирования речевых навыков могут раскрыть особенности созревания мозга. Возможно, некоторые психоневрологические расстройства наподобие аутизма происходят из-за неправильного обучения речи в раннем возрасте: например, ребёнок мог учить родной язык преимущественно на слух, не сопоставляя слышимые звуки с движениями губ.

Результаты своих наблюдений учёные готовят к публикации в журнале PNAS.