Найдено соответствие между длиной теломер и долголетием

Считается, что теломеры необходимы для того, чтобы защищать хромосомы от повреждений при копировании генетической информации. При репликации белковая машина скрадывает, недочитывает кусочек ДНК, и, будь на конце хромосомы жизненно необходимые гены, дочерняя клетка бы пострадала. За счёт теломер клетка может какое-то время делиться, не опасаясь повреждения важной генетической информации. Чем длиннее теломеры в клетках, тем дольше живёт организм.

Однако, до сих пор не существовало ни одного прямого доказательства того, что теломеры действительно связаны с продолжительностью жизни. Впервые о связи теломер со старением ученые заговорили, обнаружив ненормально укороченные концевые участки хромосом у страдающих тяжёлыми генетическими заболеваниями с симптомами преждевременного старения тканей.

Исследователи из Университета Глазго (Великобритания) решили получить строгие доказательства связи теломер со сроком жизни. Для этого учёные использовали зебровых амадин. Эти птицы живут в среднем 9 лет, поэтому работа с ними не затягивается на десятилетия, как с человеком. С другой стороны, у короткоживущих животных вроде мышей срок жизни определяется иными факторами, чем у долгожителей, поэтому предсказывать время их смерти по теломерам не представляется возможным.

Эксперимент был прост: у 99 зебровых амадин в течение жизни несколько раз измеряли длину концевых участков хромосом, и сопоставляли с тем, сколько они прожили к тому моменту, а также с тем, сколько они прожили в итоге.

В статье, опубликованной в журнале PNAS, авторы с отмечают, что им впервые удалось показать строгое соответствие между длиной теломерных участков и сроком жизни организма.

Самая чёткая и достоверная взаимосвязь между теломерами и сроком жизни определялась в строго определённые 25 дней с момента рождения. В этом возрасте птицы переставали расти, но ещё не достигали половой зрелости, а родители продолжали снабжать их пищей. У человека такой возраст определить трудно, ведь он растёт даже после достижения половой зрелости. По осторожным прикидкам учёных, 25-дневные амадины соответствуют препубертатным мальчикам и девочкам.

Надёжности полученным результатам добавляет то, что исследование проводилось на целой популяции птиц. Но одновременно это указывает лишь на статистическую достоверность полученных данных — как будет соблюдаться связь между длиной теломеры и сроком жизни у отдельного индивидуума, пока не ясно.

Кроме того, ученые до сих пор не могут сказать, что определяет длину теломер — чистая наследственность или особенности индивидуального развития. Также не исключено, что укорочение концевых участков хромосом – не причина, а всего лишь симптом каких-то иных молекулярных процессов в стареющей клетке.