Ученые нашли в море бактерии, питающиеся пластиком

О бактериях, питающихся пластиком, сообщили микробиологи из Вудсхоулского океанографического института в Массачусетсе (США). До сих пор такие микроорганизмы обнаруживались лишь на наземных свалках, а о бактериях, разлагающих пластик в морской воде, до сих пор ничего не было известно.

Исследователи занимались ловлей пластикового мусора в Северной Атлантике, в районе Саргассова моря, куда течения сгоняют разнообразные отходы человеческой жизнедеятельности. По приблизительным оценкам, в этом районе плавает свыше тысячи тонн разнообразного пластикового мусора.

Выловленные образцы синтетических отходов рассматривались в сканирующий электронный микроскоп. На полученных фотографиях было обнаружено, что поверхность кусков пластика изъедена множеством микроотверстий, оставленных бактериями.

Генетический анализ преподнёс ещё один сюрприз: оказалось, что «пластикоеды» не родственны ни свободно живущим морским бактериям, ни тем, что обитают на водорослях. Почти четверть микроорганизмов, придерживающихся пластиковой диеты, оказались вибрионами — родственниками возбудителя холеры. При этом бактерии-вибрионы составляют меньшинство среди морских сородичей.

Исследователи доложили о результатах своих исследований на 5-й международной конференции по проблемам загрязнения моря, проходящей в Гонолулу. При этом они подчеркнули, что услуга, которую оказывают такие бактерии, может преподнести неприятный сюрприз.

Хотя эти микроорганизмы «борются» с загрязнением мирового океана, пластик сам по себе состоит из токсичных веществ, таких как фталаты, плюс к тому он способен сорбировать ядовитые вещества из воды. И все они могут перейти к организмам, которые питаются бактериями, а далее, поднимаясь по пищевой цепочке, попасть на стол к человыеку.

Следующей задачей исследователей должно стать изучение судьбы пластика и выяснение того, расщепляют ли бактерии этот материал до безвредных веществ. Если же нет, ученые постараются выяснить, куда потом идут побочные продукты расщепления и велика ли опасность распространения их по всей пищевой цепи, передает Nature News.