Бактерии в насекомых могут «оживлять» листья растений

Учёных интересовали насекомые-минёры Phyllonorycter blancardella, живущие внутри листьев яблони и проделывающие в них ходы (мины). Осенью на желтеющей листве деревьев остаются зелёные островки живой ткани, обеспечивающие минёрам дополнительный месяц роста и размножения.

Оказалось, что в организме насекомых содержится большое число бактерий-эндосимбионтов, помогающих своим «хозяевам». По предположению учёных, способностью оживлять листья P. blancardella наделяют микроорганизмы рода Wolbachia, несущие гены, которые обеспечивают выработку гормонов цитокининов. Установлено, что содержание цитокининов, стимулирующих деление клеток, повышается именно в зелёных островках листьев.

Для проверки своей теории исследователи дали самкам насекомых антибиотики (рифампицин и тетрациклин), убивающие эндосимбионтов. Самки отложили яйца, после чего выяснилось, что личинки обработанных особей действительно не могут сформировать необходимые для выживания островки. Точный механизм действия бактерий и поступления цитокининов биологи пока установить не смогли.

«Перед нами прекрасный пример того, как организм может решить сложную проблему, сотрудничая с микробом, — рассуждает сотрудник Института химической экологии им. Макса Планка (Германия) Йен Болдуин (Ian Baldwin). — Многие насекомые, как мы теперь понимаем, играют роль троянских коней».