У саблезубых кошек были очень крепкие лапы

S. fatalis населяли Северную и Южную Америку около 10 тысяч лет назад, охотясь на крупных млекопитающих (бизонов, мастодонтов, мамонтов). Их сильно увеличенные в размерах клыки имели овальное сечение, что делало их довольно хрупкими. «Конические клыки современных кошачьих более надёжны, — пишет автор работы Джули Мичен-Сэмюэлс (Julie Meachen-Samuels). — Такие зубы не разрушаются даже в тех случаях, когда добыча активно сопротивляется».

Для защиты своих клыков саблезубые кошки, вероятно, старались обездвижить противника, зажав его передними лапами. Отсюда можно предположить, что у этих животных были очень мощные конечности.

Сравнить мощь лап S. fatalis, двадцати восьми доживших до наших дней видов кошачьих и огромного вымершего американского льва Panthera atrox учёным помогли рентгеновские снимки. По данным измерений был построен график, на котором откладывалось отношение относительной прочности костей к их длине. Оказалось, что плечевые кости S. fatalis выделяются на общем фоне, тогда как их бедренные кости имеют вполне обычные характеристики.

Плечевые кости саблезубых кошек, уточняют авторы, имеют увеличенный диаметр и более толстый внешний кортикальный слой, придающий жёсткость. «Этот факт указывает на то, что S. fatalis нагружали свои передние конечности сильнее, чем другие виды кошачьих», — пояснят Мичен-Сэмюэлс.

Полная версия отчёта опубликована в журнале PLoS ONE. Краткое изложение статьи ученых приводится на портале ScienceNews.